Estudios geotécnicos: ¿Qué son, para que sirven?

La elaboración de un estudio geotécnico es imprescindible, sin importar la relevancia del proyecto en cuestión. Tanto en obras menores, como la edificación de una construcción auxiliar, como en la renovación estructural de una casa unifamiliar, en grandes desarrollos como la construcción de un supermercado o aparcamientos subterráneos, e incluso en la restauración de edificios históricos, este análisis es esencial. El propósito es siempre el mismo: asegurar que la estructura sea segura y funcional.

En cualquier proyecto de construcción o modificación de terrenos, es fundamental realizar una serie de análisis, entre los cuales destacan el Informe Geotécnico y el Estudio Topográfico (o Levantamiento Topográfico).

Introducción

El Código Técnico de la Edificación describe el estudio geotécnico como un conjunto de datos cuantificados sobre las propiedades del terreno en relación con el tipo de construcción proyectada y su entorno. Esta información es esencial para el análisis y diseño adecuado de las cimentaciones, así como de otras obras relacionadas. Dentro de esta definición destacan dos ideas clave: la necesidad de información cuantificada y la conexión con el tipo de edificación y su ubicación.

Es fundamental que el informe geotécnico esté adaptado a las características específicas del edificio. No es lo mismo analizar un terreno blando para la construcción de un aparcamiento que evaluar un terreno rocoso para un edificio de varias plantas. Además, el informe debe considerar el impacto en el entorno, incluyendo posibles efectos sobre otras edificaciones o infraestructuras cercanas.

El estudio geotécnico implica el análisis y justificación técnica del comportamiento del suelo en función del proyecto de construcción. Este proceso culmina en un documento conocido como informe geotécnico, el cual contiene:

• Conclusiones derivadas de la investigación geológico-geotécnica, como los parámetros de cálculo para el diseño de los elementos estructurales en contacto con el terreno, las previsiones del comportamiento del suelo bajo nuevas condiciones, la estabilidad de cortes y rellenos, la estabilidad de las laderas y las recomendaciones para cimentación y ejecución de las obras.
• Documentación gráfica y escrita que detalla las condiciones del terreno, incluyendo planos, perfiles y una memoria descriptiva.
• Datos recopilados durante la investigación, como registros de sondeos y excavaciones, estudios geofísicos, ensayos de laboratorio, levantamientos geomecánicos, mapas geológicos y croquis.

¿Cuándo es necesario un Estudio Geotécnico?

En términos generales, un informe geotécnico es indispensable siempre que se realicen trabajos en el terreno, como excavaciones, nivelaciones, zanjas o cimentaciones. En el contexto de un proyecto urbanístico, este informe debe estar presente en cada fase de su desarrollo, desde la redacción del Plan General hasta el diseño de un edificio individual. Tanto el proyecto de cimentación de una estructura como los movimientos de tierra requeridos para su construcción necesitan un conocimiento detallado del suelo.

Primero, es fundamental determinar las propiedades de los materiales y predecir cómo se comportarán ante las nuevas condiciones de carga.

Segundo, es crucial entender la geometría y la disposición de las capas que componen el suelo de cimentación. Dado que toda investigación tiene limitaciones en cuanto al número de puntos de estudio, la configuración del terreno debe interpretarse a partir de un conjunto limitado de datos. Por ello, es vital que un técnico especializado analice los datos obtenidos en la campaña de campo (como sondeos y ensayos penetrométricos) junto con los resultados de los ensayos de laboratorio.

Tercero, es esencial conocer las condiciones hidrogeológicas del terreno donde se construirá el edificio.

Esta información proviene de la combinación de varios elementos: la investigación geotécnica, que emplea técnicas y conocimientos geológicos; los ensayos de laboratorio, adaptados a los objetivos específicos de cada proyecto; y la interpretación de expertos cualificados, como los geólogos, que cuentan con la experiencia necesaria para evaluar los datos recopilados.

Por lo tanto, tan importante como el propio estudio es la participación de técnicos competentes, como geólogos, que sean capaces de analizar y definir las condiciones del terreno y prever cómo se comportará bajo las nuevas cargas, así como los posibles efectos sobre terrenos y construcciones aledañas.

¿Qué incluye un estudio geotécnico?

Aunque los detalles específicos que se recojan dependerán del tipo de terreno, existen ciertos elementos comunes en cualquier estudio geotécnico.

Por lo general, estos estudios comprenden la exploración directa del sitio por parte de expertos utilizando herramientas especializadas, el análisis en laboratorio de las muestras de suelo obtenidas, y la redacción de un informe geotécnico que recopila todas las conclusiones. El informe describe las características geológicas del suelo analizado y ofrece recomendaciones sobre el diseño y la construcción de la obra.

Un informe geotécnico completo y preciso debe incluir, entre otros, los siguientes puntos:

• Introducción y objetivos del proyecto.
• Descripción del terreno y su comportamiento previsto ante la construcción.
• Identificación y descripción del suelo por capas.
• Información geológica y sísmica histórica de la zona.
• Justificación y explicación de los métodos de ensayo utilizados.
• Profundidad del nivel freático.
• Resultados de pruebas de laboratorio, como sondeos, perforaciones o pruebas de resistividad.
• Planos de la zona a escala.
• Recomendaciones para la cimentación y el proceso constructivo.
• Obstáculos o dificultades encontradas durante la investigación geotécnica y posibles soluciones para corregirlas o evitarlas.

Para llevar a cabo un estudio geotécnico, se pueden emplear diversas técnicas, que abarcan desde inspecciones visuales hasta análisis de campo y laboratorio. Estas técnicas se dividen en varias categorías:

• Ensayos in situ.
• Análisis de laboratorio de las muestras de suelo obtenidas.
• Pruebas de perforación.
• Técnicas geofísicas.
• Exploraciones, ya sean manuales o mecánicas.

¿Qué tipo de riesgos geotécnicos puede revelar el estudio?

A veces, el terreno de un sitio puede presentar condiciones que lo hacen inadecuado para la construcción, ya sea por ser frágil, poroso o inestable. El estudio geotécnico puede identificar ciertos riesgos que deben considerarse durante el desarrollo del proyecto para evitar daños en la estructura y posibles riesgos para las personas. Estos peligros se recogen en un informe de peligrosidad que es esencial para la seguridad de la obra.

Algunos de los riesgos geotécnicos más comunes que pueden impedir la construcción son:

• Líneas de falla: Si el terreno se encuentra en una zona de fallas sísmicas, es desaconsejable construir debido a la alta probabilidad de terremotos, los cuales son difíciles de predecir y pueden generar graves daños.
• Licuefacción: Este fenómeno ocurre cuando suelos saturados y porosos pierden resistencia debido a movimientos sísmicos, provocando que el suelo actúe como un líquido, similar a la disolución de arena en agua al ser agitada. Un terreno susceptible a la licuefacción no es apto para construcción.
• Desprendimientos de tierra y barro: Ciertas áreas son propensas a deslizamientos de tierra, lo que representa un riesgo considerable para las edificaciones y hace poco recomendable su uso para proyectos constructivos.
• Inundaciones: El estudio geotécnico también puede revelar si el nivel freático aumenta considerablemente en épocas de lluvias o inundaciones, lo que puede causar que el agua se filtre a través de grietas y llegue a la superficie, dañando la estructura.

En resumen, un estudio geotécnico examina el suelo y subsuelo de un terreno específico para determinar su viabilidad para el uso o desarrollo previsto. A través de diversas técnicas, el estudio identifica posibles puntos débiles del terreno y proporciona recomendaciones para el diseño y la construcción de la obra.

No realizar un estudio geotécnico antes de iniciar una construcción puede conllevar graves riesgos para la edificación y las personas. Además, puede resultar en mayores costos y pérdida de tiempo si se descubre que el terreno es inadecuado durante la fase de construcción. En caso de que la obra se complete sin haber realizado el estudio, la edificación puede presentar defectos graves, lo que incrementa el riesgo de reparaciones, daños a infraestructuras cercanas o incluso derrumbes.